「気」とは、生体のエネルギーを意味します。「血」は血液、またはその流れを、「水」は、リンパ液、尿、汗などの血液以外の体液を意味します。

この、三つの要素がバランスよく、身体の中で保たれることによって、健康な生命活動が維持されるという考え方が、漢方の基本的な考え方です。

「表（ひょう）・裏（り）」　病気の身体の中の深さを表します。病気が体の表面のほうにある場合は「表」、内臓など体の奥深い場所にある場合は「裏」になります。

「寒（かん）・熱（ねつ）」　体内の代謝機能が低下して冷えている場合は「寒」、代謝機能が亢進して体が熱をもっている場合は「熱」とされます。

「虚（きょ）・実（じつ）」　体力がなく、虚弱で抵抗力が弱い場合が「虚」、体力が充実していて抵抗力が強い場合には「実」になります。

「陰（いん）・陽（よう）」　体温、呼吸、声の調子など体の状態をみて、病気になっている期間（病期）が長く、病気が進行していて重く、生命反応が弱い場合は「陰」、病気の初期で、症状が比較的軽く、生命反応が強い場合には「陽」と考えられます。

「望診（ぼうしん）」　顔色や顔の表情、舌や爪の状態、体格や体つき、歩き方などを観察する。

「聞診（ぶんしん）」　話し方や、声の調子を調べる。

「門診（もんしん）」　今までの病歴や体質、現在の自覚症状などを詳しく聞きとる。

「切診（せつしん）」　脈やおなかに触れて（脈診、腹診）体の状態を診る。